In dit boek tonen wetenschappers James Pennebaker en Joshua Smyth aan hoe schrijven helpt bij het verwerken van emoties én hoe het zelfs je algehele gezondheid kan bevorderen.
Pennebaker legt uit dat wanneer je gedachten en gevoelens onderdrukt dat je dan mentale en fysieke klachten kunt krijgen. Heftige emoties hebben nu eenmaal een negatieve invloed op ons immuunsysteem en kunnen tot kleine en zelfs ernstige gezondheidsproblemen leiden.
De wetenschappers lieten mensen vier dagen achtereen vijftien minuten schrijven over een traumatische gebeurtenis en ontdekten:
- dat taal (gesproken én geschreven) gezondheidsvoordelen heeft
- dat pijnlijke zaken opschrijven stress- en angstgevoelens vermindert
- dat de schrijvers een groter gevoel van vrijheid en zingeving ervaarden
- dat de schrijvers minder vaak naar de huisarts gingen
Hoe komt het nou dat schrijven over iets wat je bezighoudt zo helpend is?
Door te schrijven over een pijnlijke aangelegenheid geef je allereerst erkenning aan datgene dat is gebeurt. Daarnaast geeft schrijven je de gelegenheid om structuur aan te brengen in je verhaal, of andere perspectieven toe te voegen. Door meerdere malen woorden te geven aan je gevoelens en gedachten treedt gewenning op, waardoor je minder gevoelig wordt voor de gebeurtenis. Schrijven geeft je zodoende begrip en inzicht in wat je hebt meegemaakt. En door je verhaal aan het papier toe te vertrouwen komt er meer werkgeheugen in je brein vrij want je hoeft niet constant bezig te zijn met je verhaal. Dat verlaagt stress en geeft direct verlichting.
Wanneer kun je schrijven nu het beste inzetten?
Schrijven kan helpend zijn:
- als je je gedachten tot rust wilt brengen (bijvoorbeeld ‘s avonds om beter te kunnen slapen).
- bij relatief kleine problemen: een ruzie met een collega, een examen dat je niet hebt gehaald, angst over een probleem op het werk of privé.
- tijdens grote veranderingen in je leven, je relatie, je werk, als je kinderen het huis uit gaan, als je gezondheid verandert etc. Sta op dit soort momenten stil bij wie je bent, wat je doet en wat belangrijk voor je is.
- als traumatische gebeurtenissen uit het verleden je voortdurend bezighouden.
- bij chronische gezondheidsproblemen als astma, reuma, HIV/AIDS, PTSD, kanker en/of cardiovasculaire ziektes.
Al met al schrijven:
- lucht op
- helpt om je emoties te verwerken
- maakt dingen helder, overzichtelijk en behapbaar
- helpt om dingen beter te onthouden
- maakt ruimte in je brein vrij voor nieuwe ideeën
- helpt om je bewust te worden van je beperkende gedachten en een gezonder denkpatroon te ontwikkelen
- helpt om liever te zijn voor jezelf en jezelf te accepteren
- helpt je om dingen vanuit een ander perspectief te zien
- helpt je problemen op te lossen
- helpt om jezelf beter te begrijpen
Schrijven is een simpel, goedkoop en preventief instrument om mentaal en zelfs fysiek gezond te blijven.
